走進野澤民藝工坊裡，一個個聚精會神的畫師，正在為一個個狗狗形狀的小法師張子上色，今年是狗年，從去年5月開始，這裡就忙著生產一系列的小法師狗狗張子產品。
一個班有10個畫師，以女性居多，她們就像一條井然有序的機器生產線，每個人專責畫一個部位，負責狗耳朵的就只畫耳朵，負責畫狗尾巴的就只畫尾巴。野澤民藝的第二代早川美耐子說：「畫師都並非美術科班出身，學徒是從畫鬍鬚、眼睛等簡單的步驟開始練習，至少要練習3年才能出師。」
今年邁入第57年的野澤民藝，原是福島會津地區做日本人形木偶的工坊，豊琳當時在工坊上班，但隨著製作人偶的老技師去世，工坊面臨存廢時刻，豊琳找了工坊其他員工討論是否要繼續下去，最後決定與村民合資接下這間老店，取名野澤民藝。由於當時木偶的需求量愈來愈少，他決定轉型製造工藝與木偶略為相同的張子。
隨著村民年長陸續退出經營，野澤民藝現由豊琳出任社長，他共有3個女兒，接班的任務，交給長女早川美奈子。從小就有繪畫天分的美奈子，從35年前開始進入工坊工作，年近50歲的她，留著一頭烏黑長髮，綁著馬尾顯的簡潔俐落，介紹工坊環境時她輕聲柔軟，但一坐上工作檯就是神情專注的職人。
美奈子可以直接在腦子構圖，想到什麼就畫，野澤民藝的產品都是由她先畫出來後拍照，再由其他畫工職人依樣畫葫蘆臨摹。
在工坊出生長大的她說：「小時對張子工藝沒有特別興趣，只覺得是生活的一部份、很自然的在自己生活中出現，也沒想過自己將來要繼承父業做這行，一直到高中畢業，才想做做看，進入這個世界。」
野澤民藝位於福島西會津，當地人口不到1萬人，美奈子坦言說：「年輕時也曾想多多看看外面世界，但繞了一圈，還是覺得自己喜歡這個東西，遇到困難也可超越困難，大家可以持續下去。」
美奈子口中的困難，指的是7年前的311東日本大地震，工坊在當時雖逃過一劫，但受到觀光客驟減、經濟不景氣，店裡的營業額下滑8成，但卻成了老店的轉機，「地震前，公司會覺得創新的產品賣不掉，所以一直做的都是傳統紅牛、小法師的工藝，一直被侷限在一個傳統的框架裡。」
想要跳脫傳統的美奈子，因為311地震而帶來契機，她說：「身邊的人開始有不同的想法，鼓勵我做自己想做的創新，我的創作開始變自由了！」想要告訴大家，要做一些不一樣的東西，向大家宣傳，除了傳統生肖變化外，她開始設計比較新穎的圖案，例如熊本熊、俄羅斯娃娃等，也接受消費者下單，用相片客製化小法師張子。
為了復興、振興自家的工藝，美奈子讓跳脫傳統圖案後的紅牛、小法師變的更有朝氣，1個月可以賣出紅牛、小法師等1萬個張子產品、變化出一百多種圖案，「我想要告訴大家，要做一些不一樣的東西。」就像七轉八起的小法師一樣，她要證明，不管遇到什麼困難，都會讓老店再度站起。
野澤民藝
- 地址：福島縣耶麻郡西會津町野澤字上原乙2704-2
- 網址：野澤民藝官網
野沢民芸
