國中畢業後，李建德轉為正職。「伊（李爸爸）無講阮一定要走這途，但如果要走，就是要走出去外面、愈做愈大，伊很鼓勵我離開林邊去看看。」他退伍就到墾丁悠活渡假村從二廚做起，11年後轉往牡丹灣Villa擔任行政主廚，「我放假回林邊，晚上就跟阮爸在一起小酌、喝點高粱。」
災中見溫情 投身公益
2009年8月7日晚上，李建德提前一天返家慶祝父親節，原打算隔天一早再回去上班，哪知莫拉克颱風深夜帶來狂風暴雨，林邊溪潰堤，大水衝進村莊，林邊一片汪洋。
我們跟著李建德回到林邊老家，他站在門口比了比脖子苦笑：「那時一樓差不多淹到這裡。」他形容，當時人困在二樓往下看，街道如同一條河流，心情是絕望的。
李建德說，「第一天晚上吃到慈濟用塑膠筏載來的熱便當，我的眼淚就流下來，真的！隔天開始有一些志工搭橡皮艇送礦泉水，我們拿繩子綁在水桶上垂降下去，像在水井接水…在台灣住那麼久，沒想過會有這樣的狀況。」
大水淹了一個多禮拜，每天都有來自全台各地的志工進入災區救援。「那時我們家、整個路上都是淤泥，非常、非常臭。我印象很深，有個住台南的家庭，父母帶著3個小孩，假日開車下來幫我們刷洗。這種愛心救災的公益精神，我滿佩服的。我就想，我們當廚師也可以做，才有踏入公益廚師的念頭。」
