《BBC》報導，在拉瓜伊拉1棟原本高達12層、如今已夷為平地的住宅大樓前，搜救人員一度高喊「安靜」，要求所有人停止交談、機具停止運轉，希望透過剛鑽開的孔洞，傾聽是否還有受困者發出求救聲。然而，現場等待許久仍未傳出任何回應，搜救工作只能再次恢復進行。
現場聚集大批焦急家屬，其中災民米格爾唯一的34歲兒子安赫爾就住在這棟大樓內。眼看搜救遲遲沒有突破，他悲痛表示，自己最擔心的不是兒子死於地震，而是原本有機會獲救，卻因政府救援不力而失去性命，「如果他不是死於地震，而是死於官方的疏忽，那才是真正令人無法接受。」
另一名災民凱文同樣焦急等待妻子與16歲女兒的消息。他表示，地震發生時自己外出工作，返家後才發現家園已經崩塌，最初趕來救人的不是政府，而是附近居民，警方雖到場查看卻幾乎沒有投入救援，讓他感嘆官方反應令人失望又無力。
當地居民指出，直到數天後，來自委內瑞拉、哥倫比亞等地的搜救隊才陸續抵達現場，雖有挖土機、起重機投入作業，但許多人認為黃金救援時間早已白白流失，錯過救出更多生還者的機會。
這股不滿情緒瀰漫整個災區。單親媽媽戴莉斯貝絲至今仍苦尋12歲與13歲的2名女兒。她表示，地震當時自己正在工作，返家後四處奔走尋人，卻遲遲等不到任何官方協助，「沒有任何機具、沒有搜救人員，感覺就像被丟下自生自滅，只能靠自己尋找最愛的人。」說到激動處，她忍不住落淚，盼望能不惜一切代價帶回孩子。
在另一處名為「美麗地平線」的住宅社區，2棟高樓同樣全面倒塌。大量居民與志工戴著口罩、橡膠手套，拿著鏟子、鐵撬在散發惡臭的瓦礫堆中持續搜尋失蹤親友。正在尋找叔叔的威廉表示，只要仍有一絲生機，就不能放棄，「很多地方的救援來得太晚，有些地方甚至到現在都沒看到救援人員。」
儘管警方就在附近戒備，但居民指出，他們幾乎沒有參與搜救，只能眼睜睜看著家屬自行冒險挖掘。
60歲居民胡安回憶，地震後他們曾清楚聽見廢墟下不斷傳來求救聲，因此只能徒手、甚至用指甲挖開殘骸，希望救出更多人。他與外甥更成功救出1名受困女子，當時他們先設法將一瓶水遞給對方，再合力將她拉出瓦礫堆。
然而，居民表示，第一支官方消防搜救隊直到地震發生近2天後才抵達，之後雖有來自薩爾瓦多與美國的國際救援隊加入，並成功救出部分倖存者，但官方最終仍在數日後宣布結束搜救。
不少居民擔心，仍有數百具遺體深埋在瓦礫堆下，恐怕永遠無法尋獲，也讓這場震災真正的死亡人數，可能永遠無法完整統計。災民更直言，除了失去親人，他們最難以接受的是，在最需要國家伸出援手的時刻，卻感受到前所未有的冷漠與被遺棄。
