賣掉庫存變現，婆婆主張開餐館，改做現金生意，取名「燕食堂」，初期以接台灣觀光團客為主，主打中華料理，小店只能容納4張桌。張陳雪貞回憶：「我們11點半接1個團、12點再1個團、12點半又1團、1點再1個團，有次突然炸雞腿的油鍋漏了個洞，整個『轟』一聲火直接燒起來，我婆婆怕得衝出廚房，我不怕，抓了滅火器就噴。」她笑稱，當時外頭客人吃得正開心，根本沒人發現廚房失火。
【台媳炒熱沖繩3】半小時翻桌1次 廚房失火照做生意
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公婆經營的貿易行被惡意倒債日幣2,000萬元（約新台幣553萬元），「公公跟我先生有去打聽，得知打官司要先付30萬元手續費，錢還不一定拿得回來。」那年，張陳雪貞正懷第二胎，她始終記得，婆婆將家庭存簿交給夫妻倆打理時，帳面存款是零。
婆媳倆校長兼撞鐘，張陳雪貞記憶力好，幫4桌客人點完菜，立刻進廚房現煮現炒，再派員工幫忙上菜，1人可抵3人用，婆婆還做肉包、蘿蔔糕、粽子等點心賣給沖繩華僑，「我婆婆很撐，連米都自己磨，每天只睡1小時，我在廚房因手長期碰水嚴重濕疹，龜裂流血又痛又癢。」小餐館生意好，但始終難賺大錢，1年後婆婆想擴大餐館規模，剛好牧志市場2樓有攤位釋出。
30多年前的牧志市場觀光客少，燕食堂主推中華料理，沖繩本地人並不捧場，陳雪貞沒好氣地說：「我們剛搬去就被排擠，有人暗地傳我們的料理很難吃，生意很糟。」先生上班的收入都貼來發員工薪水，開店前5年，張陳雪貞連張機票都買不起，根本不敢想回娘家。
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