【慢城竹田1】被一盒伴手禮勾引而來！一座值得慢慢走的小城 藏著意想不到的驚喜
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這天收到一份來自竹田的禮物，四四方方的鮮黃色盒子裡裝了一瓶醬油、一小袋米、幾包掛耳咖啡，還有一瓶花草萃取的乾洗手液，客家庄的風土人情、關於湧泉與陽光的回憶，突然從盒子裡蜂擁而出，小鎮的朋友們正在對我微笑發出邀請，我立刻買了車票，開啟一場竹田慢城之旅。
朋友問我國境解封後都去了哪兒？我說哪兒都沒去，只去了竹田，朋友瞪大眼問那是哪裡？我露出微笑耐心科普，竹田在屏東中部，是客家六堆的中堆，北臨麟洛，東鄰內埔、萬巒，西邊是萬丹，南接潮州。被這些知名客庄圍繞的竹田，去年10月被總部在義大利的國際慢城組織（Cittaslow International）選為台灣第五座慢城，可比國外好玩多了。
成為慢城必須符合條件若干：人口不超過5萬，居民願意參與公共活動、願意熱情接待外地遊客、維護自然環境、在地風俗習慣與文化、推行健康飲食與生活方式，還要有可持續發展的新技術，諸多條款細想之下並不容易，而竹田通過6年多的努力，終於順利審核通過，繼花蓮鳳林、嘉義大林、苗栗南庄、三義之後，成為台灣最新的慢城。
清朝康熙年間就有客家移民紀錄的竹田，曾是米穀轉運站，農民們把貨物集中到此，隨龍頸溪一路送到東港；有了鐵路後，大正8年（1919年）建起了原名「頓物驛」的竹田車站，如今蛻變成現代化的高架鐵路，但木造老車站、公共澡堂、油料庫、水井、池上一郎博士文庫等設施仍然妥善保留，又請來在竹田待了7年多、改造過大和頓物所、德旅店的設計師利培安，整修園區內的幾座磚造舊倉庫，預計農曆年時會部分開放。
上一趟到竹田是夏天，冬日再訪，攝氏20多度的氣溫涼爽宜人。晨起跟著竹田好朋友李明芳（Lulu），到早市搶購剛摘下的蓮霧、到二崙村伯公廟虔誠敬一炷香，探索竹田迷人之處的旅程正要出發。
