「我的目標很明確，就是想做生意，所以從行政法轉攻商事法，要在最短時間內拿到畢業證書。」吳明富念書之餘，假日還到塑膠工廠打工賺生活費，那時日本開始流行自助洗衣，「冬天感受最深刻，我一星期要用3次，想說這麼先進的機器應該可以引進台灣。」以自助洗衣做創業的種子，在心中發芽茁壯。
1977年學成歸國、錄取經濟部投資審議委員會專員，他一邊捧著鐵飯碗累積創業資本，一邊利用假期飛日本數十趟拜訪三洋電機總社與工廠，經2年努力，如願爭取到三洋商用洗衣設備總代理，始辭去公職創業。
「那時媽媽樂家用洗衣機在台灣已經很流行，但商用機更厲害，洗脫烘一次到位。」靠標會與青年創業貸款湊足200萬元，吳明富買進機台後，為推廣加盟自助洗衣店概念，先後選在台北市濟南路、永康街開設「台灣自助洗衣」直營門市。
「會選擇這2個點，都是因附近學生、老外多，濟南店近北科大、永康店就在台師大附近。」因自助洗衣店是全台首創，吳明富記得剛開幕時，許多婆婆媽媽見機台一字排開，還以為是在展示販售洗衣機、烘衣機。
由於80年代初期台灣國民年平均所得僅7.8萬元，自助洗衣一次收費30元，相當於當時6碗陽春麵的價格，一般民眾捨不得花錢，前2年生意慘澹，幾乎每個月都在虧錢。
