離奇的是，李姓男子早在早在2004年4月就被家屬通報失蹤，後來也被法院宣告死亡。為確認死者身分，警方拿出現場照片讓家屬指認，李妻一眼就認出死者身上的衣褲，與丈夫失蹤前穿的相同，且駕照上的照片就是她丈夫沒錯，加上比對李父的骨頭、牙齒DNA，證實死者就是李姓男子。
警方調查發現，李男生前疑有婚外情，對象是一名在釣蝦場工作的洪姓女子，訪查後得知洪女的前夫賴男曾在朋友面前撂下狠話，說李男搶了他老婆，揚言殺了對方。
警方請洪女到警局，她一看到滿滿的白骨照，眼淚就不聽使喚地掉了下來，警方突然開口問她：「李男被殺是在妳離婚前，還是離婚後？」洪女反射性地回答：「離婚後啦！」話一出口，她的心防瞬間瓦解，邊哭邊說：「我叫前夫去自首吧！」
警方循線將動手的賴男逮捕，負責偵訊的刑警告訴他：「小李在鐵桶裡16年，那麼久沒被發現，是他欠你的！當年是他對不起你，也是他欠你的，但是16年後，他的屍骨被發現，表示他欠你的已經還完了，現在只剩你欠他的！」這番話讓賴男的心防崩潰，他掩面痛哭，埋藏心中16年的祕密終於有了宣洩出口，俯首認罪並清楚交代犯案細節。
賴男認為，自己會離婚都是李男害的，因此對李十分不滿。2004年4月某天，他在路邊與李男偶遇，2人一言不合，大打出手。過程中，賴男勒住李的脖子，接著隨手拿起身邊的石頭，往李的頭部重擊，李因此昏厥倒地。賴男見狀，把李男拖到自己的貨車後車廂，載到彰化縣大村鄉某國小附近，並用車內繩索將昏迷的李勒斃。
行凶後，賴又開著車，將李的屍體載到自家偏僻的祖厝，並將屍體頭下腳上塞進鐵桶，然後蓋上蓋子，將鐵桶推上車，載到祖厝後方的巷子棄置，一放就是16年。
法官審理後，審酌賴男犯後態度良好，賴的前岳母也支付300萬元，與李男家屬達成和解，最後將賴判刑12年半，讓他為自己的罪行付出代價。
