實證精神 熟稔年改
本來家裡都是老婆管錢，他對家庭收入支出毫無概念，但既然接手年金改革，總得要把事情弄清楚：「不只精算報告書，還有年改的來龍去脈，什麼年代一八％，什麼年代新制舊制銜接，什麼年代沒考慮平均壽命延長和投資報酬率提高，這個需要一些科學的辯證和數量，接手年金改革至今我還算認真啦。」
講起自身專業，科學家口氣篤定起來。他是約翰霍普金斯大學流行病學與人類遺傳博士，一九八二年學成歸國，因找出台灣西南沿海烏腳病病因，而在學界嶄露頭角，此後，小兒麻痺、B型肝炎、肺癌等台灣各項重大流行病研究無役不與，他亦是國際知名的砷中毒研究專家，其論文被《SCI期刊》引用逾五千次，世界衛生組織、美國聯邦環境保護署邀請他，進行飲水砷含量的風險評估和標準訂定，後來，該飲水安全標準被世界衛生組織、北美、歐盟及許多亞洲國家採用。
熱愛研究 違抗父命
他的父親陳新安是高雄第二屆縣長，是地方派系白派的創始者，父親盼他接棒，延續政治香火，但他抗命，「我剛從美國回來，腦袋只有一件事就是學術研究。我爸爸說阿仁啊，你有博士學位，看起來也不是很醜，要不要出來選個立委？我說選舉要花很多錢，父親說可以幫我募個三、五百萬元，沒有問題。我說那還不如給我錢去做研究，結果他氣得三個月不跟我講話。」
陳新安受日本教育，行事一板一眼，陳建仁在八個兄弟姊妹裡排行老七，父親一早會押著八個孩子去跑操場。他說父親講話，小朋友在旁乖乖站著聽訓，簡直是幕府將軍來著，雖然為了學術研究違抗父命，但三十五歲他升台大醫學院教授，成為戰後最年輕醫學院教授，父親還是以他為榮。上任那天，父親送來了親寫的俳句：「稻穗愈下垂，愈飽滿；藤花愈下垂，愈受人敬愛。」他說，在政壇行事謙和，與人為善，皆得益於父親的身教。二○○三年台灣爆發SARS疫情，他接任衛生署長，抑制了疫情，何以父親要他從政他不肯，後來卻答應了呢？「當時需要有一個科學家來，我若不出來，就是逃避責任。」
